「大人の心にうったえる絵本」としてベストセラーになった、
『葉っぱのフレディ』（レオ・バスカーリア＝作／みらいなな＝訳／童話屋）。

一枚の葉っぱが木の枝に生まれ、めぐる四季を迎え、大地に還る・・・。
この小さな物語は、年齢を問わず多くの読者の感動を呼びました。
特に、普段自分のために絵本を買うことはまず無いような四十代、五十代の男性たちの「人生を見つめ直したくなった」「生きる勇気を与えられた」という声が話題に。

　その『葉っぱのフレディ』が、映画になります。
しかも実写で！「葉っぱが主人公の物語」という難しい企画を引き受けたのは、
「名もなく貧しく美しく」などの名作で知られる大ベテラン、松山善三監督。
原作を読んで、日本人の感性にぴったりの物語だと感じた松山監督は、
日本全国の自然を撮って映画を作ろうと考えました。

　「フレディ」の木に選ばれたのは、長野県大峰高原にあるかえでの木。
高さ15メートル、幹回り１．２メートル、樹齢二百年はあろうかという堂々たる大樹です。
50年ほど前、開拓にともなって一度伐採されてしまったのですが、切り株からぐんぐん枝を伸ばして見事によみがえりました。
そんなことから、ちまたでは「奇跡の木」とよばれているとか。

　この木の写真が松山監督の目にとまりました。
撮影したカメラマンの佐々木博之さんは、日本の四季の自然を撮る中でこのかえでに出会い、強く惹かれました。
はじめは美しい紅葉を撮るつもりだったところが、ほかの季節も見てみたくなり、通い続けて３年。
春の芽吹きや裸木の冬、様々な姿を定点撮影して感じたのは、「葉っぱが落ちるのは、死ではない」ということでした。
地面に落ちればもうおしまいなのではなく、土に還り、再生へ向かう。
それはまさに『葉っぱのフレディ』のストーリーそのもの。

　松山監督も、やはり原作のテーマを「限りなく循環するいのち」ととらえました。
そして、二百年という歳月を生き抜いてきたこのかえでを主役に、映画を撮ろうと決めたのです。


「葉っぱのフレディ」についてストーリーなど（産経新聞より一部抜粋）

ユーニークな一冊の絵本が届けられた。
絵本といえば絵本、童話といえば童話なのだが、「死」についての本である。
子供に「死」を考えさせる絵本は珍しいのではないか。
本の題は「葉っぱのフレディ」といい「いのちの旅」と副題がある。
作者はアメリカの哲学者レオ・バスカーリア。生涯でただ一冊書いた童話だった。

葉っぱのフレディは大きな木の太い枝に生まれ、夏には木かげを作って涼しい風を送っていた。
しかし季節は駆け足で過ぎ、秋の寒気がきて紅葉する。
霜をうけ枯れ葉となった仲間はつぎつぎに散っていく。
「こわいよう、ぼくも死ぬの？」とおびえるフレディに友人のダニエルは教えた。
「その通りさ。でも世界は変化し続けているんだ。
変化しないものはひとつもないんだよ。
死ぬというのも、変わることのひとつなんだ。
だれでもいつかは死ぬ。
でも”いのち”は永遠に生きている」。
だが春に生まれて冬に死んでしまう一生にどんな意味があるというのだろう。
「ねえ、ぼくは生まれてきてよかったのだろうか」。
良かったのさ、夏は木かげをつくり、秋は紅葉でみんを楽しませたじゃないか、
といってダニエルは夕暮れの光の中、枝を離れていく。
翌朝は雪で、フレディもねむりに入るが、また春はめぐってきた・・・。

わたしたちはどこから来て、どこへ行こうとしているのだろうか。子どもはだれでも一度はそのことを考える。そういう難問に、この本は真正面から答えている。